DEPOT 
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‘de l'écriture qui lui permit de fixer la tradition; du papier 
‘de linge et de l'impression qui la répandirent à l'infini. 
Mais le monde ne compte pas que de la matière et 
des forces : l'homme est un être pensant, et les vérités 
morales, après avoir germé longtemps dans le cerveau de 
générations successives, développées par l'hérédité, à la 
longue ont pris racine dans notre conscience. Les mauvais 
instincts de nos ancêtres barbares, atrophiés chez la 
plupart d'entre nous, ne subsistent plus guère, dans nos 
sociétés civilisées, que chez quelques-uns, en vertu de ce 
phénomène qu’en physiologie on appelle l’atavisme. Aussi 
Macaulay a pu dire avec raison « que la plupart des plaies 
Sociales que nous observons sont un héritage du passé, 
mais que l'intelligence qui les discerne, l'humanité qui les 
guérit sont le propre de notre époque ». La charité, qui 
West pas seulement une vertu chrétienne, n’a jamais élé 
appliquée avec plus de cœur et de discernement; ne 
comptant même pas sur une récompense céleste, j jaman 
elle n’a été aussi désintéressée. 
Ce qui paraît démentir, au premier abord, la loi de la 
marche ascendante de l'humanité dans le progrès, ce sont 
les ruines monumentales perdues dans les contrées vouées 
à la solitude après avoir été des foyers de civilisation ; la 
décadence des peuples qui ont rempli le monde du tumulte 
de leur grandeur, les longues périodes d’obscurité succé- 
dant, sous certaines latitudes, à des siècles de lumière; 
enfin l'animosité qui n’a cessé de régner entre les enie 
€t qui les porte sans cesse à s’entre-détruire. 
Mais l'histoire ne démontre-t-elle pas que les débris de 
‘civilisations du passé ont servi à édifier celles, plus com- 
plètes, qui leur ont succédé; que l'obscurité de certaines 
époques n’est qu’apparente et résulte uniquement de la 
difusion de la lumière répandue sur de plus vastes éten- 
