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est celui de la houille. « L'importation de la houille, dit-il, 
a été soumise en Belgique, depuis 1822 à décembre 1853, 
à un droit d'entrée de fr. 14,80 par tonne. Pendant cette 
période, la production indigène subissait sans doute un ` 
certain renchérissement légal, par leffet des redevances 
ou des taxes locales, mais cette charge du prix de revient 
n’élait en ricn comparable au droit prohibitif de fr. 14,80 
par tonne prélevé sur l'importation. » De 1854 à 1857, 
l'entrée du charbon fut libre, ainsi que de 1865 à 1880; 
de 1858 à 1865, il y cut une période de droits modérés. 
L'auteur oppose les moyennes des prix de la période des 
droits élevés (fr. 9,60), des droits modérés (fr. 10,75) et 
de la libre entrée (fr. 12,41), et constate que c'est pendant 
la période de libre entrée que les prix sont le plus élevés. 
Faut-il conclure de ces faits que l'influence du droit de 
douane ait été nulle? L'action de la concurrence a-t-elle 
élé assez énergique pour en conjurer complètement les 
effets? Les prix réellement atteints, en présence de l'énor- 
mité du droit, ont paru décisifs aux yeux de l'auteur. 
Considérons cependant qu'il se trompe en pensant que le 
droit de fr. 14,80 ait subsisté pendant toute la période 
d'expérience, En cffet, le décret du 29 juin 1851 a réduit 
à fr. 5,50 par tonne le droit sur les houilles françaises ; les 
lois du 16 novembre 1857 et du 25 février 1842 ont réduit 
à 1 franc par tonne les droits sur les houilles prussiennes 
pénétrant par la frontière luxembourgeoise, ce qui nous 
mène déjà loin d’un droit prohibiuif. En second lieu, nous 
n'avons aucune donnée : 4° sur les prix de la houille en - 
Belgique avant le tarif de 1822 et pendant les neuf années 
qui en suivent l'application ; 2 sur les prix internationaux 
aux mêmes époques. En troisième lieu, tous les prix pos- 
térieurs à 4853 sont affectés par la dépréciation de la 
monnaie, qui a été portée à 18 et 20 °*/, jusque vers 1865; 
