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la nature, plus encore que du vide, a mA a du repos, la. 
décadence se produit. | 
La Chine nous présente un exemple vivant de ce fait 
historique : « Type unique dans l'humanité, dit un de ses 
historiens, longtemps oubliée à l'Extrême-Orient, se déve- 
loppant d’après la loi naturelle, cherchant ses propres res- 
sources en elle-même, ne songeant pas à sortir des limites 
dans lesquelles elle vit, au contraire, croyant habiter un 
monde distinct des autres. » Elle aborde au seuil de toutes. 
les sciences, de tous les arts, mais son génie propre ne lui: 
permet pas de pénétrer dans le temple au delà du péry- 
stile. La première elle connaît les propriétés de l'aimant, 
mais elle doit à l'Europe la connaissance de la boussole; 
elle invente la poudre à canon, mais ne sait l'utiliser que 
dans les feux artifice; elle possède depuis les temps 
anciens des caractères mobiles, mais elle ne découvre pas 
l'imprimerie. Les maximes philosophiques de ses sages 
ont précédé celles des grands penseurs de la Grèce; sesarts. 
ont fleuri à une époque où Athènes était encore à fonder; 
ses principes de gouvernement étaient en vigueur avant 
que les Pharaons d'Égypte eussent dicté leurs codes; mais 
les siècles ont passé sur sa philosophie, ses arts et son 
gouvernement sans les faire progresser, parce que, repliée: 
sur elle-même, sans exode sous d’autres cieux, sans contact 
avec d’autres peuples, sans avoir été bouleversée, conquise, 
la Chine est restée isolée, Aussi ses maximes de sagesse. 
sont devenues des formules dont le sens échappe au plus 
grand nombre; ses artistes ne savent que répéter, avec: 
moins d'habileté, les modèles anciens; ses lois ne sont plus, 
que des traditions respectées, mais incomprises. Chez elle, 
tout s’est atrophié, tout s’est décrépit; l'intelligence géné-, 
rale s’est éteinte. Abandonnée à elle-même, la Chine est 
retournée à l'enfance. 
