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C'était au Tile siècle avant notre ère. La Chine était 
divisée en un grand nombre de principautés vassales, dont 
les chefs ne reconnaissaient plus que nominalement la 
- suzeraineté du faible empereur et se faisaient des guerres 
continuelles. Chacun d'eux cherchait à s'étendre aux dépens 
de son voisin, et les plus puissants visaient à réunir tout 
ou partie de l’empire sous leur pouvoir. 
Mais le prince de Ts’in (1) surtout s’efforçait d’accom- 
plir ce projet ambitieux et déjà plus d’un des petits États 
feudataires avaient succombé sous ses coups. 
Au centre de la Chine actuelle, entre le Hoang-ho et le 
Yang-tche-kiang, se trouvait l’État de Tsou dont les princes 
avaient pris le titre de roi et dont la puissance formait le 
principal obstacle à l’agrandissement de Ts'in de ce côté. 
Aussi, le souverain de ce dernier pays avait mis tout en 
œuvre pour détacher Hoeïi- Wang de Tsou des États voisins 
avec lesquels il s'était confédéré, et il y avait pleinement 
réussi, Hoei-Wang avait même reconnu une certaine suze- 
raineté de Tsän; enfin, il tomba dans un piège que ce 
prince ambitieux lui tendit : il accepta une conférence avec 
son astucieux rival qui le fit saisir et jeter en une prison 
où le malheureux roi mourut peu après. Tout cela avait 
été fait contre les conseils et malgré les supplications du 
ministre principal de Hoei-Wang, de l’illustre homme 
d’État et poète Kiu-Yuen, dont nous aurons à nous occuper 
bientôt. Siang-Wang, fils et successeur de Hoei, et comme 
lui plus adonné aux plaisirs qu'aux soins du g à, 
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- (1) Son territoire s'étendait dans l'angle formé par le Hoang-ho 
~~ dans la dernière partie de son cours. 
