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accumulé d'immenses richesses, les corporations de Béné- 
dictins, de Norbertins, de Cisterciens, le haut clergé sécu- 
lier étaient tombés dans le relâchement. Le commerce et 
l’industrie se trouvaient alors dans l’état le plus florissant; 
la population augmentait, le prix des denrées et des loyers 
haussait sans cesse , la vie devenait de plus en plus diffi- 
cile pour ceux qui n'avaient pas une position brillante ou 
n’exerçaient pas une profession lucrative. Les progrès 
inouïs du luxe dans les classes riches provoquèrent de 
vifs mécontentements et alimentèrent les récriminations 
des partisans de la pauvreté volontaire. 
Déjà, sous le règne du duc Henri JE, un prêtre allemand, 
nommé Isewin, avait essayé de plaider en Brabant la cause 
de la simplicité et du désintéressement. Il tonnait dans ses 
discours contre tous les vices du siècle, mais surtout contre 
Pamour du lucre. S'il disait la vérité à tous , grands et pe- 
tits, c'était surtoutaux avares, aux usuriers, aux marchands 
qui surhaussaient leurs prix, que s’adressaient ses repro- 
ches. On ne pouvait toucher une corde plus sensible et, 
comme Isewin prêchait surtout dans les villes, il allait au 
devant de la persécution. Chassé d'Allemagne, il se réfugia 
à Maestricht; expulsé de cette dernière ville, il arriva à 
Louvain, où il se passa quinze jours avant qu’on lui permit 
de parler. Lorsqu'il put s'adresser à la foule, il ne pro- 
duisit que peu d'effet, peut-être parce que l'idiome dont il 
se servait différait du flamand, et il ne tarda pas à être mal 
vu. Il dut donc retourner vers l’est et tomba bientôt dans 
l'oubli. Ses innovations, dit le prêtre et poëte Louis Van 
Velthem, à qui nous devons ces détails (4), ne plaisaient 
(1) Spiegel historiael, 1. 1, c. 31, p. 45. 
