( 298 ) 
régulière le 3 juillet 1859. Dans cette séance, elle a décidé 
qu'avant d'arrêter un plan pour la publication d'une Biographie 
nationale, il faut entreprendre un travail préalable, à savoir 
l'examen des éléments qui, dans l'état de la question, existent 
- déjà pour faciliter l'exécution de cette vaste entreprise litté- 
raire, hérissée de tant de difficultés de tous genres. 
A raison des occupations bibliographiques dont je suis chargé, 
comme bibliothécaire de l’université de Gand, votre commission 
a bien voulu me confier le soin de vous faire, en son nom, à ce 
sujet, un rapport circonstancié, suivi d'un avant-projet de rè- 
glement. 
Je m'acquitte aujourd'hui de cette mission, avec l'espoir que 
de la lecture de ce rapport résultera pour vous à l'évidence la 
conviction qu'on peut atteindre plus promptement qu'on ne le 
pense le but indiqué par l'arrêté royal. Les matériaux d'une 
Biographie nationale existent, pour la plus grande partie, mais 
épars, disséminés dans des ouvrages sans nombre qu'on ne lit 
plus , perdus dans des recueils périodiques , dans des brochures, 
où il s'agit de les rechercher patiemment. 
Depuis une trentaine d'années surtout, il a été énormémel! 
biographié en Belgique, si nous pouvons nous exprimer cios 
et employer un néologisme qui traduit exactement notre pensée. 
Il n'y a pas d'hommes de quelque mérite que ce soit, déc 
chez nous pendant le dernier quart de siècle dont on n'ait publié 
une notice nécrologique; les vivants mêmes n'ont pas échappé à 
cette manie d'accorder une certaine notoriété à tout le monde. 
Il est essentiel de bien se fixer de prime abord sur la signifi- 
cation des mots : biographie nationale, expression très-élas- 
tique, lorsqu'il s'agit d'y comprendre des morts de toute espèce. À 
la première vue, il semblerait qu'on n'ait à s'occuper bale e 
hommes les plus marquants et qu'il ne s'agisse que de inis leur 
éloge dans un style plus ou moins pompeux. Ce serait là tout 
simplement reprendre en sous-œuvre la publication des Belges 
illustres, faite il y a quelques années, avee un certain luse pú" 
mément 
