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phie d'un prince et d'une princesse. J'ose conseiller de 
laisser la division du mémoire à la sagacité de l'auteur. 
La marche de l’histoire, surtout dans ces fortes communes 
de la Flandre, au moyen âge, dépend moins de lindi- 
vidualité du prince que de la vigoureuse initiative du 
peuple appuyé sur ses droits et ses priviléges. i 
Si l’auteur était forcé d'interrompre à chaque succession 
d’un comte, le développement des idées et des faits d'une 
époque, l'histoire manquerait souvent d'unité et de clarté. 
L'histoire de la ville doit être décrite jusqu'au règne de 
Philippe 1I exclusivement. Tels sont les termes du pro- 
gramme. Je ne comprends pas la raison de l'exclusion de 
.ce règne; je crois qu'il est essentiel, au contraire, de 
le faire figurer dans l’histoire qui va devenir l’objet d'un 
concours. 
Au moyen âge, la ville atteignait un haut degré de pros- 
périté; ses plus beaux monuments, ses plus importantes 
institutions datent de cette époque. A ces jours de splen- 
deur, de richesse, de bonheur, succédèrent le dépérisse- 
ment, la déchéance du commerce et de l’industrie; M 
Charles-Quint les releva et ramena une ère de prospérité 
relative qui se serait probablement développée sous $ 
puissante impulsion, si les guerres de religion n'étaient 
venues entraver les vues du grand Empereur, surlout 
sous le règne de son fils Philippe II. \ 
La position actuelle de la ville, Pabaissement de $0% 
importance, le délabrement de ses monuments, la disp 
rition d’un grand nombre de ses institutions; la destrut- 
tion d'une quantité considérable d'œuvres d'art, tout cela 
date de ces affreuses guerres et s'explique par elles. 
Aux faits qui se passèrent sous ce règne finit la pe 
mière et la plus importante partie de l’histoire E 
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