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Maimonide, qui possédait des connaissances médicales 
très-étendues , affirme que le métal fondu, amenant rapi- 
dement la mort, devait être préféré aux tortures lentes et 
atroces de la combustion extérieure; c'était, à ses yeux, 
le moyen de-réaliser, jusque dans la punition des grands 
coupables, le précepte divin qui nous ordonne d'aimer 
notre prochain comme nous-mêmes (1). On cherche en 
vain les motifs qui auraient pu déterminer le rédacteur de 
la Mishnah à dénaturer les mœurs judiciaires de son pays, 
en leur attribuant un supplice qu’elles m'avaient pas 
connu. Pourquoi les écoles encore nombreuses de la Pa- 
lestine auraient-elles immédiatement accepté et propagé 
ce mensonge? Comment, bientôt après, les célèbres et 
florissantes académies des bords de l’Euphrate se seraient- 
elles associées à cette œuvre de falsification sans portée el 
sans but? Cette unanimité des docteurs du 11"° et du 
HE™ siècle à rejeter le bûcher, pour lui substituer le plomb 
fondu, serait un phénomène historique inexplicable. Le 
bûcher ne devait pas les faire rougir, puisqu'ils le trou- 
vaient dans la législation criminelle de tous les peuples 
qui les entouraient. Loin de procurer à leurs ancêtres un 
renom de douceur et de sagesse , la préférence donnée au 
métal en fusion pouvait amener un résultat tout opposé; 
Car, quoi qu’en dise Maïmonide, les affreux détails de la 
_ Peine du feu, telle qu'elle est décrite par Juda le Saint, 
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(1) Hilchoth Sanhedrin, c. XV,$ 2. Il ajoute que, d'autre part, les doc- 
teurs d'Israël avaient été guidés par le désir de ne pas défigurer les par- 
des extérieures des- corps des suppliciés, suivant en cela l'exemple que 
Dieu lui-même leur avait donné lorsque ses flammes vengeresses vinrent 
Punir les crimes des fils d'Aaron (Lévitique, X, 1-6). Cet exemple est éga- 
pes 'nvoqué dans la Gémare de Babylone, sous le c. VII du titre San- 
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