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teur (1)? Pourquoi surtout aurait-il laissé à la jurisprudence 
la faculté d'appliquer ou d’écarter ce supplice, latitude qui 
ressort élairement des termes du seul passage du Penta- 
teuque qui traite de la peine du poteau. Il importe, en 
effet, de remarquer que Moïse, quelle que soit l’énormité 
de l'acte déféré à la connaissance du tribunal, n’ordonne 
pas l'emploi du poteau; il veut simplement que, si l’on 
prescrit la suspension du condamné au poteau, le corps soit 
détaché du bois et enseveli avant le coucher du soleil. Non- 
seulement il se serait abstenu de déterminer les infractions 
auxquelles il destinait le plus redoutable des supplices 
admis dans ses lois, mais il aurait poussé la condescendance 
au point de subordonner l'existence de ce châtiment à la 
volonté, au caprice des juges! Dans son aversion de lar- 
bitraire, il se serait donné. la peine de limiter le nombre 
des Coups que les magistrats pouvaient faire infliger aux 
délinquants, et il aurait laissé à ces mêmes magistrats le 
Pouvoir immense d’ordonner ou de rejeter la mise en 
Croix pour tous les crimes auxquels il n’avait pas lui-même 
attaché la lapidation ou le glaive (2) ! Ce n’est pas tout 
encore. Moïse exige que le corps du condamné soit détaché 
êt mis au sépulcre avant la nuit. Or, les annales du droit 
pénal, d'accord avec l'opinion de tous les anatomistes, 
nous apprennent que les souffrances des crucifiés se ter- 
minaient rarement le jour de l'exécution; on a même vu l’a- 
a Ut FR 
(1) En donnant aux Hébreux le titre de peuple sacerdotal, nous ren- 
dons exactement la pensée de Moïse: « Dieu lui cria du sommet de la 
* Montagne : Voici ce que vous direz à la maison de Jacob... : Vous serez 
mon royaume sacerdotal et une nation toute consacrée à mon service. » 
_ Exode, XIX, 2-6 
(2) Suivant le Deuteronome (XXV , 1-5), le hombre des coups ne pou- 
Vait dépasser quarante, « afin que le condamné ne fùt pas déshonoré aux 
» yeux de ses frères. » : 
