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lentement la mort du coupable. Immédiatement au des- 
sous, ils mettent la peine du feu, parce que celle-ci, quoique 
plus redoutable en apparence, produisait rapidement la 
suffocation de l'accusé. Ils arrivent ensuite à la décolla- 
tion, laquelle, exécutée par des mains presque toujours 
inexpérimentées, est à son tour envisagée comme plus 
rigoureuse que l’étranglement. 
Nous hésitons à rejeter cette classification parmi les 
fables issues de l'imagination aventureuse des pharisiens. 
effet, loin d’être inconciliable avec les parties essen- 
tielles de la jurisprudence hébraïque, elle y trouve, en plus 
“un point, une confirmation au moins indirecte. Quand un 
homme , égaré par ses passions brutales, corrompt la 
femme dont il a épousé la fille, il encourt la peine du feu; 
mais si, commettant un acte beaucoup plus révoltant en- 
core, il oublie les lois de la nature et de la pudeur au 
Point d'entretenir un commerce incestueux avec sa propre 
mére, il est lapidé (4 ). La lapidation était done, aux yeux 
es Juifs, un châtiment plus rigoureux que le feu, puisque, 
placés en présence de deux crimes de gravité inégale, ils 
font lapider l’auteur de l'acte le plus immoral et, par suite, 
le plus coupable, Aussi est-ce de la lapidation et non du 
feu que Moïse lui-même punit l’abandon du culte national 
et l'excitation publique à l'idolâtrie, deux faits qui, dans 
l'organisation religieuse et politique qu’il destinait aux 
Hébreux, devaient incontestablement lui apparaître comme 
les plus grands et les plus dangereux de tous les crimes. 
Sans doute, il est difficile de pousser cette comparaison 
jusqu’au bout, en classant toutes les infractions dans 
(1) Misehnah, Sanhedrin, c. VH,84,ete. IX, § 4 ` 
