( 668 ) 
L'esprit humain offre, dans la perfection qu’il a su donner 
à l’astronomie, une faible esquisse de cette intelligence. » 
Jamais, je pense, le langage n’a su trouver une phrase 
‘plus précise et plus fière dans sa modestie apparente pour 
caractériser l'intelligence humaine comme une image de 
l'intelligence infinie. 
Quoique le nom de Laplace soit bien fait pour imposer, 
j'osai cependant attaquer de front cette superbe affirma- 
tion de la puissance de l'analyse. Dans deux lectures faites 
devant cette Classe de notre Académie (1) et, depuis, 
dans divers articles et ouvrages (2), je m’attachai à 
démontrer que la liberté existe et qu’ainsi, dans l’univers, 
il se produit des effets mécaniques qui échappent à toute 
prévision. 
Aujourd’hui, j’aborde une question d'un autre ordre, 
quoique connexe à la précédente, et c’est encore une 
assertion de Laplace qui men fournit l’occasion. 
Dans son Exposition du système du monde, il dit ceci: 
« La loi de l'attraction réciproque au carré de la 
distance est celle des émanations qui partent d’un centre. 
Elle paraît être la loi de toutes les forces dont l’action se 
fait apercevoir à des distances sensibles, comme on l'a 
reconnu dans les forces électriques et magnétiques. Ainsi 
cette loi, répondant exactement à tous les phénomènes, 
doit être regardée, par sa simplicité et par sa généralité, 
comme rigoureuse. Une de ses propriétés remarquables 
(4) La liberté et ses effets mécaniques, 2 avril 1881; Déterminisme 
et liberté ; la liberté démontrée par la mécanique, février 1882. 
(2) Déterminisme et liberté, Revue philosophique, livraisons de mai, 
juin, août, novembre, 1882, — Matière brute et matière vivante, 
dernier chapitre. Etc. 
