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savant auteur 1° pour prendre acte qu'aucun préjudice ne 
doit pouvoir lui être occasionné par suite de l’époque tar- 
dive de la présentation de mon rapport; 2° pour faire con- 
naître la cause qui a pu me déterminer à céder à ses 
instances et à conserver les fonctions de premier commis- 
saire, lorsque, à la suite de mon indisposition, j'ai cru devoir 
lui offrir de prier l’Académie de pourvoir à mon remplace- 
ment. 
Le mémoire de M. Walthère Spring a pour objet la solu- 
tion de la question : si la loi de MM. Dulong et Petit : « les 
atomes de tous les corps simples ont la même capacité 
pour la chaleur, » est une loi de la nature, rigoureuse, ou 
si elle constitue seulement une loi limite. Il s'est proposé 
de la résoudre, ou du moins de contribuer à la résoudre, 
autant qu'il dépendait de lui. 
On sait que c’est en 1819 que MM. Dulong et Petit ont 
découvert la loi remarquable que je viens d’énoncer, loi 
qu’on peut encore exprimer des deux manières suivantes: 
la chaleur spécifique d’un corps multipliée par le poids de 
l'atome de ce même corps donne un produit constant, ou 
les chaleurs spécifiques des corps simples sont en raison 
inverse de leurs poids atomiques. 
Peu de temps après que la loi de MM. Dulong et Petit 
fut connue, M. Neumann chercha à l'appliquer aux corps 
composés. 11 fit un grand nombre d'expériences, dans les- 
quelles il réussit assez bien pour plusieurs corps; mais il 
échoua pour d’autres, rencontrant plusieurs exceptions à la 
loi dont il espérait l'extension. 
En 1840 la probabilité de la loi de MM. Dulong et Petit 
a été grandement augmentée par le beau travail de M. V. 
Regnault sur les chaleurs spécifiques des atomes des corps 
simples et composés. Il résulte de ces recherches que sur 
