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demi-million d'hommes ont passé successivement dans les 
rangs de l’armée et le plus grand nombre y a reçu, par la 
fréquentation de nos écoles régimentaires, les premiers 
éléments d'une culture intellectuelle. Leur passage dans 
nos grandes citées a mis sous leurs yeux les prodiges de 
l’industrie, les chefs-d’œuvre de Fart. Leur intelligence 
s’est nécessairement développée au contact de la civilisa- 
tion et a entrevu des horizons nouveaux. En même temps, 
des chefs instruits et bienveillants ont réveillé chez eux le 
sentiment de la dignité personnelle; ils leur ont fait com- 
prendre que la religion du devoir et le respect de l’auto- 
rité sont les conditions indispensables de l’ordre dans la 
société ; que la moralité dans les actes et la fidélité à la 
parole donnée sont les vertus ordinaires et indispensables 
de l'homme de guerre. 
Je n’ai rien dit de tous ces services rendus à la société et 
dont l’armée a été la source; je les ai passés sous silence et 
cependant, dans ma pensée, l’action du service militaire sur 
les populations des campagnes surtout a fait, sinon pour 
l'instruction, au moins pour le développement des idées 
morales et pour la destruction des préjugés et des super- 
stitions, autant que la fréquentation des écoles primaires. 
Malgré toutes ces omissions auxquelles je regrette d’avoir 
dû me résigner pour ne point lasser la bienveillance de 
l'assemblée, le rapide exposé qui précède suffit pour dé- 
montrer, j'en ai l'espoir, que les officiers comprennent 
qu’ils peuvent encore accomplir une tâche non moins glo- 
rieuse, non moins utile au pays, que celle de marcher au 
combat. 
Les armées modernes n’ont plus d’ailleurs la même mis- 
sion qu’autrefois, alors qu’elles étaient, trop souvent, les 
instruments aveugles dont se servaient les conquérants 
