( 754 ) 
siasme. En lan IV, les éditeurs d’une nouvelle publication 
des œuvres de Montesquieu firent hommage aux deux 
Conseils du premier volume de ses œuvres et d’un buste 
du grand homme : le Conseil des Cinq-Cents agréa l’hom- 
mage dont il fut fait mention honorable au procès-verbal ; 
le Conseil des Anciens ordonna le dépôt aux archives du 
buste et du volume (6). 
La France avait vu s'établir sous Henri IV une sorte 
d’absolutisme paternel, tempéré par l'influence de Sully; 
le règne de Louis XII, gouverné par un homme d’État de 
la trempe de Richelieu, avait préparé l'absolutisme solen- 
nel et brillant de Louis XIV, l’absolutisme insouciant et 
corrupteur de Louis XV. Les deux règnes de ces rois 
embrassent cent trente et une années, durant lesquelles 
un demi-siècle à peine eut de la splendeur et de Péclat. 
Louis XIV laissa la France dans un état de ruine dont 
Vauban, Fénelon et bien d'autres avaient tracé le lamen- 
table tableau; les influences de la corruption qui marque 
la régence et le règne de Louis XV, ne firent qu'aggraver 
cette siluation (7). 
Montesquieu, esprit généreux, se sentit profondément 
attristé : l'oppression des peuples, les rigueurs de l’admi- 
nistration, la confusion des pouvoirs, l'absence de garan- 
ties, tout l’afigeait : il consigna dans les Lettres persanes 
la critique, parfois mordante, presque toujours couverte, 
des abus de son pays; une fiction gracieuse plaçait sous un 
voile transparent la description des vices du gouverne- 
ment et du malheur des peuples. Il est telle lettre qui vaut 
un traité de politique réparatrice; on y voit déjà le prin- 
cipe fondamental de sa politique, à savoir : la modération, 
l'humanité, la bonté. On y voit aussi la mention, l'étude 
des nations libres, telles que la Hollande et l Angleterre. 
