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L'auteur énonce de profonds aperçus sur tout ce qui con- 
stitue un gouvernement de garantie. 
Ces Lettres persanes avaient eu un succès prodigieux ; 
elles s'étaient vendues, suivant l'expression d’un contem- 
porain « comme du pain; » elles valurent à leur auteur 
reconnu son admission à l’Académie française. C’est alors 
qu'il entreprit ses voyages; il parcourut l’Europe et, de 
1750 à 1732, sous le règne de Georges II et l’administra- 
tion de Walpole, il se fixa en Angleterre. Il compléta 
l'étude des institutions de ce pays; déjà, dans sa 81° lettre 
persane, il avait préconisé « les gouvernements doux » et 
posé cette ma xime fondamentale qui, s'adressant au despo- 
tisme oriental, condamnait réellement le despotisme sous 
lequel il vivait : « Je trouve, dit Usbek, le prince qui est la 
» loi même, moins maître que partout ailleurs. » 
Montesquieu rapporta d'Angleterre les éléments de deux 
chefs-d'œuvre : L’Essai sur la grandeur et la décadence des 
Romains, et spécialement les deux chapitres de l'Esprit 
des lois sur l'Angleterre (8). 
L’Essai offre une multitude de maximes grandes et 
fortes, toutes favorables à la dignité du citoyen, toutes hos- 
tiles aux abus des gouvernements. N’avait-il pas présents 
à l'esprit et la soumission silencieuse des populations op- 
Primées et les abus du pouvoir, lorsqu'il provoquait l'opi- 
nion publique par ces paroles : « La tyrannie d’un prince 
» ne met pas un État plus près de sa ruine que l’indiffé- 
» rence pour le bien commun n’y met une république (9). » 
L'idée de l'union, de l'équilibre d’influences qui fait la 
force des États, est bien exprimée dans ces quelques lignes 
qui sont vraiment un programme politique : « la vraie 
» union est une union d'harmonie qui fait que toutes les 
> parties, quelque opposées qu’elles nous paraissent, con- 
