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anglaises, en débutant ainsi : « Les coutumes d’un peuple 
» esclave sont une partie de sa servitude; celles d’un 
» peuple libre sont une partie de sa liberté. » Il décrit 
supérieurement la situation, le caractère, les vices, l’indé- 
pendance, l’activité, la prospérité de la nation anglaise. 
D’ordinaire, suivant l'expression de Villemain, « il fuit 
» le langage véhément et direct du réformateur (14). » En 
préconisant le bien qu’il découvre chez l'étranger, il mat- 
taque pas directement le mal qu’il signale à l’intérieur; ` 
mais il formule des conséquences qui sont des préceptes, 
et des éloges qui sont des vœux. « Les lois n’y étant pas 
» faites pour un particulier plus que pour tout autre, 
» chacun se regarderait comme monarque; et les hommes 
» dans cette nation seraient plutôt des confédérés que des 
» concitoyens. » Voilà l'égalité. — « Aucun citoyen ne crai- 
» gnant aucun citoyen, cette nation serait fière; car la 
» fierté des rois n’est fondée que sur leur indépendance. » 
— Voilà la sûreté. — « Dans une nation libre, il est très- 
» souvent indifférent que les particuliers raisonnent bien 
» ou mal; il suffit qu’ils raisonnent : de là sort la liberté 
» qui garantit des effets de ces mêmes raisonnements. » 
— Voilà la liberté des opinions et de la presse. 
De ces maximes que nous recueillons parmi beaucoup 
d’autres, et qui sont déjà toute une constitution, on peut 
déduire comme vérité que Montesquieu révélait l’Angle- 
terre à la France, avec beaucoup plus de profondeur, de 
méthode et d'autorité que ne l'avait fait Voltaire dans ses 
« Lettres sur les Anglais (15). » Ajoutons que partout, dans 
l'Esprit des lois, on voit briller les principes de la liberté, 
de la sûreté, de la tolérance, de l'humanité, de la justice. 
Tout en faisant la part des erreurs et des paradoxes 
qu’on peut relever dans ses écrits, il est permis de dire, 
