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Ce n'est donc, Messieurs, que par déférence à l'appel 
dont vous nous avez honoré, que nous nous permettons 
de hasarder rapidement quelques observations sur le 
mérite de deux des œuvres les plus marquantes soumises 
à volre examen. 
La première, dans l’ordre des productions, émane d'un 
pseudonyme bien connu, M. Ch. Adep, sous le titre : 
Problème social. Vous en connaissez le plan et la struc- 
ture : c'est un travail synthétique, précédé de notions pré- 
liminaires, embrassant dans leur ensemble la plupart des 
grands problèmes que, de notre époque, on est convenu 
d'appeler la Question sociale, et que l'auteur aborde suc- 
cessivement, en les soumettant à une critique générale- 
ment bien justifiée, conforme aux notions de la morale et 
du droit. 
Mais, avant de passer en revue les plus notables, nous 
nous demandons —et cette observation s'étend à la plupart 
des traités en discussion —si la pensée du généreux fonda- 
teur a été bien comprise, et si, au licu de remettre en 
question des propositions tant débattues et bien près 
d'aboutir, comme celle d'une conception exacte de l’État 
moderne et de ses functions, on de la légitimité et de la 
nécessité de la propriété et du capital, de la liberté du 
travail, de la diffusion indispensable d’une morale austère, 
au lieu de faire la leçon aux gouvernants et aux classes 
dirigeantes, généralement bien inspirées, nous nous per- 
mettons de demander s’il ne serait pas mieux de diriger 
l'effort social de préférence vers la classe si nombreuse 
des besoigneux, qui n’ont besoin que d'être éclairés et 
amendés par une connaissance plus exacte de leurs devoirs, 
et une intelligence plus répandue des lois économiques. 
Leur enseigner la résignation dans l'infortune, leur répéter 
sans cesse que ce n’est pas la jouissance qui est notre 
