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 tituees aujourd'hui. A une epoque ou tout se discute, dans 

 un regime ou toutes les opinions sont libres, aucun cote de 

 la question sociale, ni le code civil lui-meme, ne doivent 

 etre places au-dessus et en dehors de la loi commune; 

 on ne peut faire grief a un concurrent d'appartenir a cette 

 grande, laborieuse et savante eeole de M. Le Play, a laquelle 

 j'ai deja fait allusion plus haut et dont les adeptes sont 

 legion. 



Quant a Foptimisme du memoire , je ne saurais m'ex- 

 primer dune maniere absolue. II y a des points sur 

 lesquels je pense absolument comme l'auteur du memoire, 

 sans me croire optimiste. Mais il y en a d'autres , a propos 

 desquels je trouve aussi que lecrivain a vu les choses trop 

 en beau. Ce serait evidemment depasser les limites legi- 

 times dun rapport du troisieme commissaire que de pene- 

 irer dans le detail ; d'ailleurs qu'y gagnerait la Classe? Le 

 moyen age et l'ancien regime sont pour moi, tout comme 

 Tepoque moderne et contemporaine, des epoques com- 

 plexes ou le grand et le triste, le bien et le mal s'encheve- 

 trent : et j'ai expose assez clairement mes vues et mes 

 convictions sur Taction de l'Eglise , sur le regime des 

 classes inferieures, sur leurs soulfrances, sur leur emanci- 

 pation, dans mon livre sur YHistoire interne de la Belgique, 

 dont j'ai fait Tan dernier hommage a la Classe, pour avoir 

 le droit de ne pas y revenir ici. 



II serait inutile, au surplus, d msister. L'Academie, dans 

 l e jugement de ses concours, juge du merite scientifique 

 des ceuvres. Elle n'approuve m n'improuve les apprecia- 

 tions des auteurs exprimees dans des formes convenables, 

 et dont elle n'est pas, d'ailleurs, responsable. 



Je conclus en deux mots. Je propose a la Classe. comme 

 votre premier commissaire, de partager le prix entre les 



