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des sections très grandes aux conducteurs extérieurs pour 
éviter leur échauffement; on rencontre aussi des diffi- 
cultés insurmontables lorsqu'on veut établir un contact 
convenable et suffisant entre ces conducteurs et les corps 
à échauffer. 
Supposons, pour fixer les idées, qu’il s’agisse de déve- 
lopper, dans la masse d’un centimètre cube de cuivre, la 
quantité de chaleur théoriquement nécessaire à sa fusion, 
et qui est de 1,0978 calories environ ; l'énergie électrique 
à dépenser est de 4610,76 watts-seconde. Si nous voulons 
fournir celte énergie en une seconde, nous devons 
amener sur ce cube un courant d’une puissance utile 
de 4610,76 watts; la résistance du cube étant de 
4,6 x 105 ohm (`), l’intensité du courant nécessaire serait 
de 53700 ampères environ. Remarquons que la différence 
de potentiel entre les deux faces du cube serait égale à 
0,08592 volt seulement. On conçoit immédiatement les 
grandes difficultés pratiques que l’on rencontre lorsque 
l’on veut conduire un courant aussi intense et de si faible 
tension, sans provoquer l'échanffement exagéré des con- 
ducteurs, et aussi la presque impossibilité d’assurer un 
contact suffisant entre les faces du cube et les conducteurs 
extérieurs; quelles que soient du reste les précautions 
que l’on prenne, il sé produira toujours dans les conduc- 
teurs, el surtout aux contacts, une dépense d'énergie 
considérable, plusieurs fois supérieure à l'énergie utilisée, 
même si la source d'électricité est très rapprochée. H est 
évident que, au point de vue pratique, ces considérations 
limitent considérablement les températures que lon peut 
C) Cette valeur de I: SR ZES stante, et emprun- : 
tée à MM. Mascarr et Jouserr, Traité d'électricité et de magnétisme. 
