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commerciale des Pays-Bas autrichiens et de s'associer au 
grand mouvement d'idées qui tendait alors à renouveler 
les bases du droit des gens? Il serait malaisé de le dis- 
cerner, encore que de nombreux indices et le caractère 
même de l’homme autorisent à dire que cette dernière 
pensée n’a pu lui ee indifférente. L'entreprise eut un 
tenti t ble, non malheureusement parmi 
nos ancêtres qui firent preuve en cette circonstance de 
la plus étonnante apathie : triste exemple de la déchéance 
même morale réservée aux nations qui abdiquent la direc- 
tion de leurs destinées entre des mains étrangères. Il 
en fut autrement au dehors. Tous les cabinets s’émurent, 
entrèrent en action. La conscience publique s’éveillait. 
L'énormité de l'atteinte portée au droit naturel des peu- 
ples par l’article XIV du traité de Munster, acquérait une 
évidence croissante. On sentait partout, en dépit des 
combinaisons politiques les plus tortueuses, que la ques- 
tion posée sur l’Escaut avait une portée générale. C'est 
en effet à ce moment que s’élaborent les premiers élé- 
ments d'un régime qui, étendu plus tard au Rhin et au 
Danube, devint le fondement de la législation moderne 
des fleuves internationaux. 
M. Magnette avait abordé déjà par divers côtés cet 
important débat. Ses communications à la Commission 
d'histoire ont été signalées. Indépendamment d'un 
examen attentif des principales sources publiées, il s'est 
livré pendant ces dernières années à de laborieuses et 
fructueuses recherches dans les archives de Bruxelles, de 
Vienne, de Paris, de Berlin. Le mémoire qu'il soumet 
aujourd’hui à l'Académie, contient le résultat de ses inves- 
tigations : c’est un travail considérable, de 219 pages, 
plein d'informations nouvelles, de données précises et 
