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Trois ans avant la signature du traité de Munster était 
mort un Néerlandais illustre, l’une des gloires de son 
pays, et vingt ans avant sa mort, en 1625, Grotius avait 
publié son Traité du droit de guerre et de paix. Il avait 
formulé cet axiome devenu célèbre : « Les territoires, 
les fleuves et les portions de mer qui pourraient devenir 
la propriété de quelque peuple, doivent être ouverts à 
ceux qui ont besoin d'un passage pour des causes légi- 
times... Il n'est permis à personne d'empêcher une 
nation de faire le commerce avec n'importe quelle autre 
nation éloignée. » (Livre IL, chap. Il, § 15.) Si Grotius 
eùt vécu en 1648, il n'aurait pu s'empêcher de protester 
contre l’article XIV du traité de Munster. Le traité 
d'Osnabruck n’avait-il pas stipulé lui-même à l’article IX: 
« Il y aura une entière liberté de commerce et un pas- 
sage libre et asseuré par toutes sortes de lieux sur mer et 
sur terre »? Cette doctrine est donc entrée dès lors dans 
le droit public; elle est continuée et développée après 
Grotius par les fondateurs du droit des gens, Barbeyrac, 
Pufendorf, Wolf, Vattel, ce dernier mort en 1767, à la 
veille du conflit de l Escaut. Aussi l'initiative de Joseph H 
fit-elle entrer en lice toute une pléiade de jurisconsultes 
et de publicistes. Linguet défendit avec éclat la cause 
de la liberté et du progrès. Si ses adulations répugnent, 
si son emphase fait sourire, il établit les principes du 
droit universel avec une force, une précision qui ont été 
rarement dépassées. Mirabeau, dominé par sa haine du 
despotisme, croyant ou feignant de croire à une coalition 
de l'Autriche et de la Russie avec la complicité de l'An- 
gleterre, prit en main la cause des États-Généraux. Ce 
plaidoyer n’a rien ajouté à sa gloire. Ne ly voit-on pas 
