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soutenir que Cen est fait de l'indépendance de la 
Hollande, si l’Escaut cesse d’être fermé, et signifier aux 
Belges qu’ils n’ont que faire de la navigation de ce 
fleuve, alors qu’il leur reste tant de bruyères à défricher et 
de marais à combler? Chose bizarre : l'argument a servi 
encore un siècle après, tant il s'adapte, semble-t-il, aux 
circonstances les plus diverses. Mais Mirabeau avait 
l'esprit trop pénétrant pour s'arrêter longtemps à de 
semblables raisons; aussi sa vraie pensée se manifeste- 
t-elle dans sa quatrième lettre. Que les Belges, dit-il, 
secouent la domination de la maison d'Autriche, qu’ils 
fondent un État indépendant, dont ils réunissent mieux 
que les Hollandais eux-mêmes toutes les conditions, et 
loin de leur refuser la liberté de l’Escaut, tout invitera 
à faire droit à leurs réclamations. Ce langage était haute- 
ment significatif. 
I faut tenir compte de cet état des esprits, de ce pro- 
grès des idées pour apprécier sainement le procès qui se 
plaida en ce moment devant l'Europe. M. Magnette 
n'ignore aucun de ces faits ni de ces documents; il v a 
lui-même apporté récemment de nouveaux éléments. 
Mais dans son mémoire, il y fait à peine allusion pour 
n'envisager exclusivement que l'œuvre des chancelleries. 
N'est-ce pas une lacune? Dans les transactions diploma- 
tiques de ce temps, les préoccupations personnelles et 
dynastiques n’ont pas cessé d’être à l'avant-plan; l'in- 
térêt supérieur engagé dans le débat s'y rapetisse et 
souvent s’y travestit. L'idée ici domine de haut le fait; 
on aimerait lui voir garder le premier rang. Quand le 
traité de Fontainebleau fut signé après de longues et 
stériles négociations, la cause en apparence était perdue : 
