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devoirs conjugaux ; si l’époux en déclinait l'honneur, Pun 
de ses proches pouvait être invité à prendre sa place, et 
Plutarque, bien qu'il blâme comme philosophe cette 
immorale tolérance, "ajoute que plus d’un homme d’État 
approuve la sagesse du législateur, car il ne faut pas 
encourager la cupidité de gens qui n’épousent des épi- 
clères que pour jouir de leurs biens, et, d'autre part, le 
choix limité à l’un des parents du mari garantit la pureté 
du sang. 
C'est pour des motifs analogues que les Athéniens, au 
temps de la guerre du Péloponèse, sanctionnêrent peut- 
être expressément, comme nous l’a appris Diogène de 
Laërte, la pratique ancienne des unions doubles; ce qu'on 
pourrait appeler la bigamie mitigée, et c’est de la même 
façon sans doute que s’explique la faveur dont l'usage, 
sinon la loi expresse, a entouré les enfants nés d’unions 
qui n'étaient qu’à demi légitimes. 
L'absence de communion intellectuelle et morale entre 
les époux contribuait à ce relâchement. La femme athé- 
nienne, renfermée chez elle, dépourvue de toute éduca- 
tion littéraire, le plus souvent inapte même à diriger son 
ménage, n’offrait que peu d’attraits, et parmi les contem- 
porains de Périclès, les plus intelligents, les plus aflinés 
devaient être les premiers à souffrir de la distance qui les 
séparait de leurs compagnes. Faut-il rappeler l'exemple 
de Périclès lui-même, et le plaisir si vif que le sage 
Socrate, le créateur de la philosophie nouvelle, prenait 
aux entretiens de Théodote et d’Aspasie? 
La civilisation grecque a été brillante entre toutes, 
mais elle a perdu de bonne heure cette santé morale qui, 
pendant des siècles, a permis au peuple romain de mûrir 
ses vertus civiques. 
