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Qu'est-ce que l'insecte appelé Serphos? 
Aristophane fait trois fois mention du séopog : Oiseaux, 
82 et 509; Guépes, 352. Il n'y a rien à tirer des deux pas- 
sages des Oiseaux, tout autre insecte très petit pouvant 
aussi bien convenir. Mais le texte des Guépes est caracté- 
ristique. Le chœur engage Philocléon, étroitement gardé 
dans la maison de son fils, à s'enfuir, ajoutant : « Il doit y 
avoir quelque pertuis que tu puisses élargir du dedans. » — 
« Tout est barricadé, répond Philocléon; de pertuis il n'y 
en a pas, de quoi livrer passage à un serphos. » 
Si nous consultons les dictionnaires, ils nous donnent 
le choix entre le moucheron (xcvwb) et la fourmi (mópwnë), 
ce qui est évidemment inexact. Commencons par écarter 
le moucheron, que le texte cité des Guépes met définiti- 
vement hors de cause. Et quant à la fourmi, le proverbe 
suivant, cité par Suidas et l’ Anthologie, prouve que si les 
Grecs aimaient à la rapprocher du serphos, ils ne laissaient 
pas de les distinguer : žst. xdv püpune dv cépge yok, 
« même une fourmi, même un serphos ont de la bile ». 
Il faut done chercher ailleurs, et d’abord recueillir avec 
soin les témoignages de l'antiquité. Malheureusement ils 
sont rares et manquent de clarté. Les voici au complet : 
Le scholiaste des Guépes, 552 : ov: notôtoy Tu ptxpóy. 
Kodrns de múpunxá onor toy céppov. Ot de Lwúprov xwvo- 
nwdeg. 
Photius : cépyot, ol nrepwrol aÜpunxes, os hers vogpes” 
oörw Alôuuos. Kdaorog GE Aoyyivos, séppos menvóv Tt uuxpôy 
XOVOTL dupepeg xaTà zò méyelos . sréopvous paly elvas TOUS 
TEPUTOÙS LLUPULAXAS 
