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la natalité était de 51.25 °/,, de 1816 à 1850 et n’était 
plus que de 22.40 °/,, en 1892 (1). Leroy-Beaulieu attri- 
bue ce mouvement rétrograde au désir du paysan fran- 
çais de ne pas morceler son patrimoine, aux charges 
militaires qui diminuent et retardent les mariages, au fait 
que les enfants n’apportent plus de revenu aux parents, 
comme autrefois, dans les occupations agricoles et indus- 
trielles, et au développement de l'instruction, de lambi- 
tion personnelle et familiale, des idées démocratiques (2), 
de la concurrence dans les carrières et des goûts de luxe. 
La plupart de ces causes de ralentissement du mouve- 
ment ascensionnel de la population existent dans les 
autres pays civilisés, mais ne produisent pas les mêmes 
effets, car la natalité y est plus forte et, dans quelques- 
(4) Le 12 avril 1891, la population de la France s'élevait à 
38,095,180 habitants, et le 29 mars 1896, à 38,228,999. Ainsi, dans 
l’espace de cinq ans, elle n'a augmenté:que de 133,819 âmes. Par 
rapport à l’année 1899, il y a même décroissance, car cette année la 
population s'élevait à 38,243,000 âmes. Aux causes de stagnation 
e la population indiquées par Leroy-Beaulieu, il faut ajouter le 
dépeuplement des campagnes au profit des villes qui voient par là 
augmenter le nombre des sans-travail et des pauvres. 
M 1846 à 1891, la Ds rurale est descendue, en France, de 
5.6 o/o à 62.6 ° 
2) D’après hs asscur, le sentiment démocratique et le développe- 
ment de l'instruction tendent à élever le niveau de la classe ouvrière, 
à augmenter ses besoins et à lui i inspirer, pour es ces besoins, 
l'idée de restreindre les mariages et d'user de pru 
« Dans une société démocratique, dit Nitti, bie hom nme 
s'élever au-dessus de sa position. » (La pomiiation à et le système die, 
Paris, 1897.) 
C'est ce qu'on appelle le phénomène de la apia sociale. Aux 
pauvres, cette ascension est interdite, et voilà pourquoi la misère est 
prolifique 
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