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déserts, de steppes et de marais, qui pourront être ferti- 
lisées par des irrigations ou par des travaux de drainage. 
Mais la surface des terres que l’on gagnera ainsi pour la 
production ne dépassera vraisemblablement pas celle des 
terres que stériliseront l’industrie, les voies de communi- 
cation et les bàtisses. 
Il scra, en effet, impossible de fertiliser les déserts 
salins, et les autres ne pourront être cultivés que dans les 
vallées sablonneuses susceptibles d'irrigation. Les vastes 
plateaux de grès, desséchés, dénudés et inhabitables, qui 
occupent une grande partie du Sahara, ne produiront 
jamais que des arbustes aux racines rampantes qui seront 
dépouillés par les sauterelles. Il est constaté, d’ailleurs, 
que les conditions atmosphériques du Sahara se sont 
modifiées par une révolution météorologique qui a trans- 
formé peu à peu des contrées fertiles du temps des Grecs 
et des Romains, en terres arides (1). Je ferai remarquer 
aussi que la direction des vents régnants rendrait toute 
végétation impossible sur les pentes de l'Atlas opposées 
au désert, comme sur celles des Andes opposées à l'Océan, 
parce que ces pentes sont privées de pluie (2). D'autres 
grandes parties du globe sont également destinées à res- 
ter stériles. Dans le voisinage des tropiques, il y a sou- 
vent des périodes de plusieurs années durant lesquelles 
il ne tombe pas une goutte d’eau. Ces terres infertiles 
sont, sous le tropique du Cancer : le Nouveau-Mexique, 
(1) Voir Le Sahara algérien et les déserts de l'Erg, par Largeau, 
Paris, 1 
- (2) La cause de ce phénomène est que le versant opposé aux vents 
régnants des hautes montagnes est boisé et que les bois arrêtent les 
vapeurs de l’atmosphère et déterminent leur chute sous forme de 
pluie, par l'effet du refroidissement que produit l'eau en transsudant 
des arbres. (Explication de Moreau Jonnès.) 
