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M. Thiers était donc dans l'erreur quand il disait : 
« Si l’on pouvait imaginer un jour où toutes les parties 
du globe seraient habitées, l’homme obtiendrait, sur la 
surface du globe, dix fois, cent fois, mille fois plus qu'il 
ne recueille aujourd’hui... L'espèce humaine finira glacée 
ou brisée, n’ayant encore mis en culture que la moindre 
partie du globe (1). » 
La même erreur a été commise par Godwin, soutenant 
que « la population peut croître pendant des myriades 
de siècles sans que la terre cesse de suffire à la subsistance 
de ses enfants ». 
Exagération manifeste dans laquelle tombent tous ceux 
qui considèrent la terre comme un admirable capital 
s'améliorant indéfiniment par usage, tandis qu’en réa- 
lité elle s’épuise par l'usage et deviendrait même stérile 
si l’on ne maintenait sa productivité par les engrais et 
l’assolement. 
La culture qui, dans les zones tempérées, produit le 
plus de substances alimentaires pour l’homme, est celle 
de la pomme de terre. Un champ qui permettrait de 
nourrir avec ce tubercule vingt hommes, ne fournirait 
des aliments qu'à cinq ou six hommes s’il était cultivé 
en céréales et qu'à un seul homme s’il était converti en 
pâture. Dans les zones tropicales, les savanes sont égale- 
ment au dernier rang sous le rapport de la production. 
On devrait done, pour retarder le moment où les vivres 
viendront à manquer, supprimer non seulement les 
vignobles, les parcs, les jardins et les cultures d’agré- 
ment, mais encore les pâturages et renoncer par consé- 
quent à la nourriture animale, sacrifice qui ne pourrait 
(1) De la propriété, p. 110 de l'édition belge de 1848. 
