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être imposé à l'humanité sans provoquer sa dégénéres- 
cence. 
A la fin du siècle dernier, un ministre anglican, Mal- 
thus, frappé de l’inefficacité de la loi des pauvres, édictée 
par la reine Élisabeth, et de la misère croissante de la 
classe ouvrière en Angleterre, publia son célèbre Essai 
sur le principe de la population (1). Attribuant la misère 
à l'accroissement trop rapide de la classe ouvrière, il pro- 
posa d'en limiter le développement par la contrainte 
morale, qui se réduisait à ceci : la chasteté dans le céli- 
bat et le retardement du mariage jusqu'au moment où 
Fon est à peu près certain de pouvoir entretenir les 
enfants. Mais ces moyens préventifs furent exagérés et 
travestis par quelques-uns des disciples de Malthus (2), 
au point qu'ils jetèrent du discrédit sur sa doctrine, ce 
qui n'empêcha pas qu’elle ne fût admise par les éco- 
nomistes et les sociologues les plus distingués, notam- 
ment par J.-B. Say (5), Stuart-Mill, Broca, Rossi, Dar- 
win, Block, Garnier, Frédérie Passy, de Molinari et 
Quetelet. 
(1) Ce livre parut en 1798, vingt-deux ans après qu’Adam Smith 
eût soutenu que « l'indice le plus sûr de la prospérité d’une nation 
est l’accroissement rapide de sa population ». Le célèbre économiste 
vécut assez longtemps pour se convaincre za cela n’est pas toujours 
vrai. Son propre pays lui en fournit la preuv 
(2) Certains malthusiens préconisèrent de “restrictions immorales 
et humiliantes. Ainsi Stuart-Mill l proposa, dans ses Principles of poli- 
tical economy, d'éteindre le paupérisme au moyen de la réglementa- 
tion de la mere et od la punition des ss Récemment, un 
conseiller du r annuel- 
lement un certain nombre d'enfants (cité par Nitti). 
(3) « Le livre de Malthus, dit-il, est rempli de recherches et de 
raisonnements judicieux, et il a résisté aux nombreuses critiques 
a dirigées contre lui, parce qu’il est fondé sur la méthode 
pe Ene et sur la nature des choses telles qu’elles sont. » 
