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diminution de la natalité, conséquence du morcellement 
du sol et de l’accroissement des richesses. 
« Nous inclinons à penser, dit-il, que plusieurs nations, 
probablement parmi les plus denses et les plus riches, 
verront quelque jour, comme la France, leur croissance 
se ralentir d’une manière continue, et le mouvement de 
leur population se rapprocher de l’état stationnaire; peut- 
être à cette époque, si l'esprit européen n’est plus hanté 
par le cauchemar de la guerre, les démographes s’accor- 
deront-ils à louer ce ralentissement comme un grand 
progrès de la prévoyance humaine. » 
La guerre et le cauchemar qu’elle provoque ne pouvant 
disparaître et les grands États ayant tout intérêt à voir 
leur population s'accroître, exemple de la France ne 
sera pas suivi si tôt et l’idéal du savant démographe ne se 
réalisera que dans un avenir lointain, s’il doit se réaliser 
jamais. Il avoue du reste, dans un autre passage de son 
livre, que « la population de la France s’accroit trop 
lentement pour maintenir son rang dans l'échelle des 
populations européennes ». La même opinion a été 
exprimée. par Leroy-Beaulieu : « La stagnation de la 
population, dit-il, n’est pas seulement pour la France 
une cause incontestable d'infériorité, tant politique 
qu'économique, mais aussi une cause d’amollissement.… 
L'enfant unique est entouré d'une tendresse si pusilla- 
nime, de soins si minutieux, que la trempe de son carac- 
tère s'en trouve fort affaiblie et que l'esprit d'entreprise 
chez lui tend à disparaître (1). » C’est la principale cause 
de l’infériorité des Français comme peuple colonisateur. 
(i) L'économiste français, n° du 15 août 1896. 
