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hérissée de difficultés, et qui réclame plusieurs généra 
tions de savants. L'ampleur du domaine à conquérir n’en 
est pas l’unique raison. Sans insister sur la modification 
probable de plusieurs de nos vues théoriques au cours 
d’un inventaire général de la surface des continents, 
l'application pure et simple des influences dynamiques 
scientifiquement établies à l’évolution physique d’un 
pays exigera maintes fois du naturaliste autant de saga- 
cité que de patience, même lorsqu'il se borne aux der- 
nières phases du globe. La difficulté réside dans la 
superposition des matériaux nouveaux aux matériaux 
d’ancienne date dans tout territoire, Pour éclaircir lori- 
gine et la disposition présente des uns et des autres, on 
doit communément s'adresser à des facteurs très divers 
et susceptibles des plus graves oscillations. Car si l'obser- 
vation des phénomènes actuels est la base de nos induc- 
tions les plus certaines, il n’est pas moins avéré que 
chaque cause modificatrice de la topographie peut 
changer singulièrement de direction ou d'intensité avec 
le temps dans le même lieu. Il en découle que l’on ne 
commente souvent les caractères les plus saillants d’une 
contrée qu’en partant d'influences très opposées, parmi 
lesquelles il en est d’entièrement disparues. 
Le voyageur qui contemple la physionomie du Sahara 
algérien, sous son ciel sans nuages balayé par les vents 
du nord, se rend un compte immédiat de l'absence de 
végétation, comme de la présence et de l’alignement des 
dunes de sables; mais sous de telles conditions climato- 
logiques, il ne s’explique ni la présence d'alluvions des- 
séchées, ni les larges couloirs qui découpent les plateaux. 
ni le prolongement de ces mêmes plateaux sous forme de 
buttes isolées et grandioses s'élevant çà et là dans le 
