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en possession de plus d'énergie et qui creusent leur che- 
nal avec plus de rapidité; décapitation d’autres rivières 
dont les eaux de tête s'écoulent dans un sens opposé à 
celui qu’elles suivirent d’abord ; partage d’un affluent jadis 
continu en tronçons désormais indépendants : la plupart 
de ces vicissitudes se révèlent dans l’hydrographie des 
Alleghanys et des contrées avoisinant les grands lacs de 
l Amérique, comme aussi dans les bassins de la Seine, du 
Rhin et de diverses rivières d'Allemagne (1). 
Si, comme l’écrivit le botaniste Turpin, l’on ne com- 
prend bien les choses qu’à la condition de savoir comment 
elles sont arrivées, on devine combien de problèmes com- 
plexes les investigateurs auront à résoudre avant de nous 
transmettre l'intelligence de la géographie universelle! 
Quoi qu'il en soit de cette longue échéance, la marche des 
découvertes accomplies touchant l’origine topographique 
de plusieurs contrées est de nature à encourager. Elle 
montre que les observations précises faites en un canton 
sont parfois applicables à des régions tout entières. Elle 
enseigne aussi qu’en dépit de ses préjugés et de ses tâton- 
nements immanquables, l'intelligence humaine, grâce 
à quelques données bien comprises, est ramenée un jour 
en face de phénomènes dont elle ne soupçonnait pas la 
portée, et qui éclaircissent du même coup l’origine de 
beaucoup de pays. 
Les recherches concernant le terrain erratique du Nord 
et sa signification véritable sont des plus instructives à 
cet égard. Rappelons-en l’histoire en raccourci. 
(4) Conf DE LApPARENT, Leçons de géographie physique, 10° leçon, 
pp. 181-205; 24e leçon, pp. 539-563 et passim. 
