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sables et de boue entremélés à des cailloux, à des frag- 
ments rocheux des plus variés, où surgissent des blocs 
volumineux dont l’origine septentrionale est indubitable. 
En somme et à l’embrasser dans l’ensemble, la topogra- 
phie de l’erratique implique la présence autrefois d’un 
agent d'excavation, de friction et de transport doué d’une 
puissance incomparable. 
Les premiers savants qui s'enquirent en naturalistes 
‘du mystère de ces masses de transport s'aperçurent 
promptement que les roches fondamentales des pays 
entourant le golfe de Bothnie y avaient fourni un large 
contingent. Afin d'expliquer leur dispersion, ils invo- 
quêrent des courants d’eau d’une violence inouie partis 
du Nord; une débâcle diluvienne, suivant une de leurs 
expressions, qui aurait balayé une moitié de notre con- 
tinent avant l'ère actuelle. C’est ce que pensaient 
des maîtres de la science, tels que Léopold de Buch, 
Haussmann, Buckland, d’Aubuisson. 
Cependant le terrain erratique portait inscrite dans les 
détails de sa structure la signature d’un instrument 
physique, la glace, entièrement méconnu de ces hommes 
illustres. On la lit dans le polissage des roches, dans les 
stries gravées sur des milliers de spécimens, comme dans 
la composition spéciale de l'argile à bloes. Mais en partant 
des agents physiques qui règnent actuellement en Fin- 
lande et en Allemagne, on n'eùt jamais débrouillé le 
hiéroglyphe. La leçon vint d’ailleurs. Elle arriva de 
quelques districts de lOberland suisse qu'exploraient 
alors Agassiz et Charpentier. Des premiers ils signalèrent 
dans les pierres de l’erratique du Nord des effets méca- 
niques semblables à ceux que produisent les glaciers 
