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 leur negative, pour y demeler si, iorsque Pericles s'em- 

 barqiiait pour Epidaure, le soleil etait eclipse au Piree, de 

 inerae i'inlelligence congue par Laplace pourrait, par une 

 discussion convenable de sa formule universelle, nous dire 

 qui fut le Masque de fer ou comment le President coula a 

 fond. De raeme que I'astronome predit le jour oii,du fond 

 de Tespace, une comete revient apres des annees emerger 

 a la voute celeste, de meme cette intelligence liraitdans 

 ses equations le jour ou la croix grecque brillera sur la 

 mosquee de Sainte-Sophie, et celui ou I'Angleterre bru- 

 lera son dernier morceau de houille. En faisanl dans sa 

 formule / = — oo ,elledecouvriraitlemysterieux etat ini- 

 tial des chuses; elle verrait dans I'espace infini la matiere 

 soit deja en mouvement, soil inegalement distribuee ; car, 

 dans une distribution uniforme, I'equilibre veritable n'au- 

 rait jamais ete trouble. En faisant croitrc t positivement 

 et sans limite, elle apprendrait si un temps fmi, ou seule- 

 ment un temps infini, amenera cette immobilite glacee 

 dont la loi de Carnot menace I'univers (1). » 



Cette doctrine de la predestination absolue de toutes 

 choses n'est pas neuve, Elle est au fond de la physique de 

 beaucoup de philosophies de I'antiquite; elle constilue le 

 systeme de Vharmonie preetablie de Leibnitz; c'est d'elle 

 que decoule la foi en la prescience de la Divinlle, c'est elle 

 enfin,on pent le dire, qui compte aujourd'hui le plus de 

 partisans parmi les physiciens et les biologistes. Si elle est 

 vraie, un fatalisme inexorable pese sur I'univers, la liberte 

 est un vain mot; I'homme, en se croyant librc, est le jouet 

 d'une illusion — incomprehensible; il n'y a plus, a propre- 



