( 465" ) 

 meiil parler, de verite, ni de science; toutes les opinions, 

 celles que Ton qualifie d'absiirdes aussi bien que celle qui 

 prend la defense dii libre arbitre, sont egalement legi- 

 times; dans ses discours comrae dansses ecrits, chacun de 

 nous n'est que le porle-voix du Destin. 



Je n'ai pas ici a faire valoir les arguments que Ton in- 

 voque d'ordinaire en faveur de la liberie. J'envisage mon 

 sujet, non du point de vue moral, mais dans ses rapports 

 avec la mecanique. 



Consideree comme puissance motrice, la liberte peut se 

 caracteriser d'un mot : elle engendre des mouvements qui 

 ne sont pas renfermes dans les mouvements immediate- 

 ment precedents et qui, par consequent, ne peuvenl se 

 prevoir. 



Voyez ce touriste qui descend la montagne. De son ba- 

 ton, il pons se un caillou qui roule, bondit, s'arrete. Si 

 vous connaisscz la forme du caillou, son poids, la force et 

 la direction du coup qui le lance, les asperiles semees 

 sur sa route, vous pourrez tracer par avance sa trajecloire 

 et fixer le moment et le point de son arret. Mais qui pour- 

 rait dire quel chemin prendra !e voyageur et assigner le 

 lerme de sa course ? 



Autre exemple. Voici trois corps qui se meuvent sous 

 Taction deleurs impulsions initiates et de leurs attractions 

 reciproques. La science raathematique, si elle etait sufli- 

 samment avancee, perraettrait au geomelre de determiner 

 quelle serait a chaque instant la position respective de 

 chacun d'eux. Aucun voile ne couvrirait I'avenir; nous 

 pourrions le voir aussi parfailement que le passe, que le 

 present. Mais si Tun de ces corps est libre, s'il a la facuite 

 de se diriger capricieusement, de se porter vers la droite 

 quand, en verlu du mouvement dont il est anirrse, il de- 



5™« SftlUK,TOME I. 31 



