(710) 

 pereur Charlemagne et de ses successeurs, car de cette 

 epoque nous restentquelques beaux romans de chevalerie. 



Mais la vraie lilteratureflamande,celle qui, puisantses 

 inspirations directement dans le peuple, peint ses moeurs 

 el traduit ses sentiments, ses douleurs et ses esperances, 

 ne commence pour nous qu'avec I'apparition, en 1180, du 

 magnifique et vivant poeme Reinaert de Vos (I'^pop^e du 

 Renard), chef-d'oeuvre de poesie descriptive, de style ele- 

 gant, d'esprit caustique, de sagesse populaire et de courage 

 civique, iraduit ou imite par toutes les nations germa- 

 niques et scandinaves. 



A cette epoque, sous la protection de princes nationaux, 

 surtout durant le regne si long de Philippe d'AIsace, on 

 vit s'elever et se deveiopper sur le sol des Flandres ces 

 libres communes, dont la prosperite industrielle et la puis- 

 sance democratique faisaient I'envie et I'esperance des 

 peuples , jusque-la courbes sous le joug de la servitude 

 feodale. 



Mais la naissance des communes flamandes et I'appari- 

 tion d'une bourgeoisie independante raenagant la supre- 

 matie des seigneurs, ceux-ci devaient tenter, au prix des 

 plus grands efforts, d'etouffer ou de refouler cette classe 

 nouvelle, dont chaque pas dans la voie du progres marquait 

 un araoindrisseraent du pouvoir feodal. 



Les rois de France, chefs et defenseurs reconnus de la 

 chevalerie, allaienl naturellement prendre la tete du mou- 

 vement antibourgeois ou antiflamand. 



Apres quelques guerres sanglantes, interrompues de 

 temps a autre par les Croisades, le roi Philippe-Augusie 

 s'empara, en 1205, des heritieres de Flandre, Jeanne et 

 Marguerite, pour les faire elever a la cour de France et les 

 marier a des seigneurs de son choix. 



