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 faveurs ou dependant direclement de son aulorite, durent 

 se plier k ses desirs, apprendre la langue etrangere el se 

 depouiller de lout ce qu'ils avaient de commun avec la 



C'est alors que la litteralure flamande, privee de tout 

 encouragement de la part des classes superieures, se refugia 

 dans le sein du peuple. Dans chaque ville et presque dans 

 tons les villages, se constituerent les associations popii- 

 laires connues sous le nom de Chambres de rhelorique, 

 dont I'unique but etait la culture de la langue maternelle, 

 de la poesie et de I'art dramatique. 



II n'est pas sorti de ces societes bourgeoises beaucoup 

 d'ecrivains distingues, mais quelque modestes qu'aient et^ 

 les fruits de leur labeur seculaire, nous, Flamands, devons 

 benir leur memoire; car, a travers des vicissitudes effroya- 

 bles, des guerres incessantes et des persecutions cruelles, 

 lis ont entretenu le feu sacre de nos traditions; et si, 

 raalgre cinq cents ans d'oppression, I'heritage des ancetres 

 a pu nous etre transmis presque intact, c'est h eux, bommes 

 du peuple, peu instruits, mais gardiens fideles du caractere 

 national, que nous en sommes redevables. 



Vers le milieu du regnede Charles-Quint, le monde occi- 

 dental etait profondement agite par I'apparition des doc- 

 irines de Luther et de Calvin. II se fit un grand mouvemenl 

 dans les intelligences, mouvemenl auquel les erudits des 

 Flandres, aussi bien que les membres des Chambres de 

 rhelorique, prirent une part active. II y eul comrae une 

 renaissance de I'esprit litleraire; et Anvers, alors le centre 

 de la richesse nationale, des lettres et des arts, pouvait 

 s'enorgueillir de poss6der dans son sein des savants et des 

 litterateurs d'un m^rite universellemenl reconnu. 



Mais les provinces beiges furent vaincues dans leur 



