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 qui tenait I'imagination captive parlout aiileurs que dans 

 le domaine de Taclivite politique et industrielle. 



Que parle-je d'indifference? — J'aurais du dire scepti- 

 cisme et parti pris. Les Flamands defrichaient un terrain 

 vierge; les autres irouvaient le leur herisse d'obstacies. 

 Pour eux « I'ivraie usurpatrice etouffait le bon grain. » 



A force de lire des livres frangais, de voir des pieces 

 fran<jaises, de les entendre exalter et debattre, la Belgique 

 litteraire en elait venue a se defier d'elle-meme, a se rape- 

 tisser, a se calomnier presque. II lui semblait qu'engager 

 la lulle conlre les ecrivains fran^ais — si modeste que fiit 

 leur renom — ce serait meltre des pygmees en lice conlre 

 des geants. La critique, livree a des mains etrangeres, fai- 

 sait parfois a nos auleurs I'aumdne d'une bienveillance 

 qui ressemblait a de la pilie. « Nous n'avions pas, disait-on, 

 » I'elincelante legerete de nos voisins, nous manquions 

 » d'invention et de pensee. » Un homme distingue, qui 

 fut des votres, Auguste Baron, ecrivait en 1844, que « les 

 3> vices capitaux de la plupart des compositions fran^ises 

 » publiees en Belgique depuis 1830 etaient le defaut 

 p d'originalite et le flandricisme. i> 



L'originalite se trouvait certainement dans lereproche; 

 cariletailaumoins bizarre d'en vouloir aux Beiges, fussent- 

 ils Wallons, de trop se rappeler leur education flamande. 



Que signiflait d'ailleurs ce grief? II y ayait ete repondu 

 d'avance dans une admirable page d'un de nos mailres, ce 

 magistral humoriste qui raconta les Voyages et aventures 

 de M. Alfred Nicolas au royaume de Belgique. 



« II n'est pas de peuple, disait-il,qui n'ait sa poesie. Par- 

 courez les soramets de la brumeuse ficosse, et la lyre d'Os- 

 sian, fiere et melancolique, vous raconlera les exploits des 

 guerriers et les mysteres du nuage. Errez le soir aux vallees 

 de la Suisse, le palre faitrelentiria montagne de ses chants 



