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matières organiques que les eaux vertes; de plus, elles 
étaient moins dures que ces dernières. ll s'explique alors 
la variété des nuances des eaux naturelles en admettant 
en premier lieu, avec Bunsen, que l’eau pure a une couleur 
bleue, ensuite que les substances minérales contenues dans 
l'eau sont sans influence sur sa couleur et enfin que les 
diverses couleurs des eaux proviendraient plutôt des 
matières organiques dissoutes. 
Ces matières organiques, naturellement colorées en brun 
et de nature des acides humiques, seraient tenues en disso- 
lution grâce à la présence dans l’eau d’une quantité suffi- 
sante de matières alcalines. D’après cela, une eau renfermant 
peu de matière organique aurait une couleur s'écartant 
faiblement du bleu; si la matière organique est plus abon- 
dante, la couleur bleue passerait successivement au vert, 
puis au jaune, au brun et enfin au noir. 
Il importe d'examiner la valeur de cette explication. A 
première vue, elle paraît irréprochable puisqu'elle semble 
s'appuyer sur des faits positifs, mais il est aisé de se con- 
vaincre qu’elle ne découle pas nécessairement des résultats 
des analyses; elle est, en conséquence, sans fondement 
Certain, et ne résout pas łe problème proposé. 
Je ne m’arrêterai pas à la question de savoir si la matière 
organique est déjà brune lorsqu'elle se trouve en solution 
dans leau ou si elle ne devient pas telle et même noire 
par l'évaporation. D’après l'allure de l'évaporation décrite 
par Wittshein lui-même, il paraîtrait plutôt que la cou- 
leur foncée serait due à l’action de la chaleur (1). Mais 
(1) Voir loc. cit., pp. 350 et 352. Les progrès de l'évaporation déter- 
minent la formation de flocons bruns insolubles qui vont se fonçant. Si la 
chaleur modifie la solubilité de la matière organique, elle peut aussi en 
changer la couleur. : 
