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Négociation secrète entre Louis XIV et Jean de Witt pour 
le partage des Pays-Bas catholiques ou l'établissement 
d'une république dans ces provinces. 1663 (1). 
Le long ministère de Jean de Witt se divise en deux 
périodes. Pendant la première, il fut l’allié de la France, 
pendant la seconde, son adversaire. C’est à la première que 
se rapporte le projet que nous allons exposer. Quelques 
observations préliminaires sont indispensables. 
L'Espagne a été la première grande puissance euro- 
péenne. Au commencement du XVI siècle, elle se présente 
investic de la suprématie sur le continent et sur les mers, 
double suprématie, exercée glorieusement sous Charles- 
Quint, compromise sous Philippe H, brisée à la suite d'une 
lutte qui changea plusieurs fois d'objets, d'acteurs et de 
théâtre. Quels seront les successeurs de l'Espagne dans la 
domination des mers et du continent européen ? Telle est 
la question qui, par la force des événements, se trouvait 
posée au milieu dn XVIIe siècle. Avant même que leur 
indépendance eût été solennellement reconnue, les Pro- 
vinces-Unies s'étaient créé une existence maritime très- 
avantageuse, mais qui n’était point prépondérante. Deux 
puissances aspiraient à remplacer l'Espagne : la France 
sur le continent, l'Angleterre sur les mers; la France, 
(1) Secrete resolutien genomen sedert den aanvang der bedieninge 
van Johan de Witt, als raadpensionnaris van Holland en Westfries- 
land, 2 vol. Séances du mercredi 3 octobre et du vendredi 14 décem- 
bre 1665, pp. 413-420. — Lettres, mémuires et négociations du comte 
d'Estrades, 2° vol. 
