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que Richelieu avait violemment ramenée à l'unité politique 
et religieuse et qui avait créé le système de politique 
extérieure dont il était réservé à son successeur Mazarin 
de recueillir les premiers fruits à Munster ; l'Angleterre, 
à qui une révolution, terrible dans ses moyens, malheu- 
reuse dans ses résultats, avait enlevé ses illusions et non 
ses forces, et à qui un homme dont le génie est resté 
indéfinissable, Cromwell, avait momentanément ravi la 
liberté pour faire de grandes choses. Entre ces deux puis- 
sances, entre ces deux prétentions, la situation des Pro- 
vinces-Unies était embarrassante, et il importe de s’en 
rendre compte. 
L'intérêt des Provinces-Unies était d'empêcher que la 
suprématie continentale n’échût à la France, la suprématie 
maritime à l'Angleterre. Dans leur opposition à la France, 
elles avaient pour appui naturel l'Angleterre; dans leur 
opposition à l'Angleterre, la France. Des intérêts contra- 
dictoires semblaient rendre impossible toute alliance 
exclusive avec l’une ou l’autre de ces puissances: la 
France mettait pour condition à son alliance la recon- 
_ naissance de sa suprématie continentale, l'Angleterre, la 
reconnaissance de sa suprématie maritime. Or, les Pro- 
vinces-Unies ne pouvaient reconnaître ni l’une ni l'autre 
de-ces suprématies. Elles se félicitaient d’avoir conclu la 
paix avec l'Espagne à Munster ; mais la réconciliation ne 
paraissait pas assez sincère pour qu’elles osassent se liguer 
avec cette puissance contre l'Angleterre et la France. La 
guerre, que le congrès de Munster avait laissée subsister 
entre l’Espagne et la France, pouvait jusqu'à un certain 
point rassurer les Provinces-Unies quant au continent. Le 
plus grand danger était donc du côté de l'Angleterre. 
La suprématie sur les mers et sur le continent était des 
