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questions d'intérêt matériel; une question de sentiment 
aurait pu s’y mêler, si le gendre de Charles I°, le jeune 
stathouder Guillaume IF, n’était mort en 1650, en laissant 
pour représentant un enfant au berceau. Guillaume H 
voulait le rétablissement des Stuarts : et pour l'obtenir 
il aurait favorisé la politique française. 
L'Angleterre posa le principe de la suprématie des mers; 
à ce principe les Provinces-Unies opposèrent celui de la 
liberté des mers. L’Angleterre demandait en outre que 
l’Escaut fût ouvert; les Provinces-Unies voulaient la fer- 
meture de ce fleuve. Ces derniers points n'étaient que 
secondaires; si nous les mentionnons, c’est d’abord pour 
faire la remarque que Cromwell croyait l'ouverture de 
l’Escaut dans les intérêts de l'Angleterre ; c’est, en second 
lieu, pour relever la contradiction où tombait chacune de 
ces puissances : les Provinces-Unies revendiquaient la 
liberté des mers en soutenant l'esclavage d’un des grands 
fleuves de l’Europe ; l'Angleterre revendiquait la liberté 
de l’Escaut en soutenant l'esclavage des mers. 
La controverse célèbre sur les droits maritimes fit écla- 
ter en 1652, entre les deux républiques, une guerre qui 
se prolongea jusqu’en 1654. 
C'est durant le cours de cette guerre que se trouvèrent 
en présence, comme hommes d’État, Jean deWitt et Olivier 
Cromwell. Cependant les hostilités avaient commencé avant 
-que l’un fût chef de la république d’Angleterre, d'Irlande 
et d'Écosse, sous le nom de ProTEcTEUR (1), l’autre chef 
de la république des Provinces-Unies sous le nom de Con- 
SEILLER PENSIONNAIRE, litre plus modeste qui exige quel- 
ques éclaircissements. 
(1) Ce protectorat fut établi le 24 décembre 1655. 
