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La suspension du stathoudérat n’avait point créé ce titre; 
de tout temps il y eut aux États de la province de Hollande 
un Conseiller pensionnaire; il était élu par les États et 
dans leur sein à la pluralité des voix; son mandat devait 
être renouvelé de cinq ans en cinq ans, mais il était ordi- 
pairement continné. C’est lui qui instruisait les affaires, qui 
en faisait le rapport à l'assemblée et qui recueillait les 
suffrages ; les envoyés étrangers, ne pouvant quotidienne- 
ment être reçus par les États, s'adressaient à lui; il était 
de droit député de la province de Hollande aux États géné- 
raux. Le pouvoir du Conseiller pensionnaire et le pouvoir 
de Jean de Witt, plus que celui d'aucun autre pension- 
naire, était un pouvoir de fait. Jean de Witt se trouva de 
fait Ministre des affaires étrangères; il domina les États 
de la province de Hollande; et la province de Hollande 
dominant les autres provinces, il domina la république. Ce 
fut l'effet des circonstances et du génie ; il n’y eut aucune 
usurpation matérielle, si lon peut parler ainsi. 
A la tête des six députés que Guillaume II avait fait 
arrêter en 1650, avant de former le siége d'Amsterdam, 
se trouvait Jacques de Witt, bourgmestre de Dordrecht. 
Les deux fils du vieux bourgmestre vengèrent leur père en 
remplaçant de fait la maison d'Orange pendant vingt ans ; 
mais le vieillard eut la douleur de survivre à ses deux fils. 
Jean de Witt ne fut d'abord nommé Conseiller pension- 
naire que par intérim ; il remplaçait Paauw, qui s'était 
distingué dans plusieurs missions et entre autres au Con- 
grès de Munster, et qui mourut en 1682. Jean de Witt 
n'avait que vingt-huit ans; on crut devoir ne le nommer 
que par provision ; mais, le 30 juillet 1632, il fut confirmé 
dans ses fonctions et successivement réélu. 
Les Provinces-Unies n'avaient point été heureuses dans 
