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était laïque. Les conciles, au surplus, érigeaient en prin- 
cipe sa subordination aux autorités ecclésiastiques, et c’est 
pourquoi on resta longtemps dans les mêmes voies, nul 
ne pouvant, ni se fier à ses propres inspirations, ni s’écarter 
de ce qui s'était fait avant lui. « Comment, est-il dit dans 
les actes du second concile de Nicée, de l’an 787, pour- 
rait-on accuser les peintres d’erreur? L'artiste n’invente 
rien; c’est par les antiques traditions qu’on le dirige. 
Sa main ne fait qu’exécuter. Il est notoire que l'inven- 
tion et la composition des tableaux appartiennent aux 
Pères qui les consacrent : à proprement parler, ce sont 
eux qui les font (1). » 
L'effort le plus considérable de l’art du XI° siècle con- 
siste dans l’ornementation de la superbe bible qui était 
conservée jadis à Stavelot et que le dernier possesseur, 
M. David Fischbach, a vendue au British Museum, après 
l'avoir en vain offerte en vente au Gouvernement belge. 
Je me rappelle encore l’admiration que m'’inspirèrent cer- 
taines miniatures de ce beau manuscrit et surtout une tête 
du Sauveur, d'un caractère vraiment saisissant, d'une 
expression telle que l'œuvre suffit pour assigner une place 
distinguée à l'artiste qui l’a exécutée. Cette bible, en deux 
volumes, a déjà été signalée par Martène et Durand (2), il 
y a cent soixante-dix ans. Elle consiste en deux volumes 
in-folio, parfaitement conservés, écrits sur parchemin, et 
contenant l'Ancien et le Nouveau Testament. a Les carat- 
» tères du texte, dit M. Thonissen (5), sont beaux, nets et 
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(1) Acta conciliorum, t. IV, col. 560 (édit. de 1714). 
(2) Foyage litiéraire, loc. cit., p. 149. — Elle forme actuellement à 
Londres, les n% 28,106 et 28,107 du supplément au catalogue des manti- 
(5) Note datée du 31 mars 1865, dans le Bibliophile belge, t. XIX, p- 275 
