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Maestricht : Cologne, la vieille cité métropolitaine, le centre 
du commerce rhénan; Maestricht, la ville où une longue 
suite de peintres a pu subsister, à côté de la vieille église 
impériale dédiée à saint Servais et si souvent donnée par 
les empereurs, soit à l’archevêché de Trèves, soit aux 
ducs de Brabant : « Aucun peintre de Cologne ou de 
» Maestricht, ainsi le rapporte le récit de l'aventure, dit 
» le poète allemand, n'aurait peint une stature martiale 
» pareille à celle de cet écuyer à cheval (1). » 
Rapproché de l'existence d’un homme remarquable, 
appelé Guillaume ou quelquefois Guillaume de Herle, ce 
passage a contribué à donner une grande importance à 
l'école de Cologne, à laquelle on a rattaché la naissance 
de l’art flamand. Cette opinion, que d’habiles critiques ont 
développée ou soutenue avec beaucoup de talent, je l'at 
partagée à une autre époque; je lai exprimée, dans les 
lignes suivantes, où il y a, me semble-t-il, plus d’enthou- 
siasme que d'arguments décisifs : 
« Les rives du Rhin furent incontestablement le ber- 
ceau commun de l’école flamande et de l'école alle- 
mande. Au moyen àge, l'importante ville de Cologne 
exerçait sur toute la Basse-Germanie une influence dont 
on retrouve des traces à chaque pas que l’on fait dans 
les ténèbres de cette époque. Florissante par son com- 
merce, elle était aussi célèbre par ses innombrables 
églises, par les œuvres d'art qui ornaient ses monu- 
ments. Tandis que les riches marchands  colonais 
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(1) -Es hatte kein Maler zu Koln oder Mastricht 
(So giebt die Aventure Bericht) 
Eine Kriegergestalt gemalt so schön 
Als den Knap zu Ros war anzusebn. 
