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Les œuvres sur lesquelles on pourrait étayer l’antério- 
rité de l’école de Cologne comparativement à l’école fla- 
mande font donc défaut. Maître Guillaume reste dans une 
pénombre mystérieuse et maître Stephan est un contempo- 
rain de Van der Weyden plutôt que des Van Eyck. Mais, 
en l’absence de données chronologiques, est-il possible 
d'établir d’étroits rapports entre les peintres de Cologne et 
de Bruges? Voici ce qui m'en fait douter. Dans les temps 
où se placent les commencements de l’école flamande, à la 
fin du XIV: siècle, les rapports de Allemagne avec nos 
contrées étaient plutôt moins étroits, moins intimes, qu'ils 
ne l'avaient été au XII° et au XI siècle, quand les 
comtes de Flandre et les ducs de Brabant étaient très- 
populaires sur les rives du Rhin. L'avénement au trône 
d'Allemagne de la maison de Luxembourg, qui paraissait, 
au premier abord, devoir être favorable au développement 
de l'entente entre les Pays-Bas et l'Allemagne, fut plutôt 
une cause de rupture, parce que les descendants de lem- 
pereur Henri VII se trouvèrent en opposition avec Louis 
de Male, comte de Flandre, et les ducs de Bourgogne; 
au sujet de la succession an duché de Brabant, où la 
lignée masculine s'était éteinte en 1355 en la personne de 
Jean JII. Il en résulta des discussions, des querelles, qui 
se perpétuèrent jusqu’à la fin de la vie de Philippe de 
Bourgogne. 
Un autre conflit alluma sur les bords de la Meuse, 
entre le Brabant et la Gueldre, un débat qui fut mar- 
qué, dans ses commencements, par la bataille de Bast- 
weiler, et dont on ne vit la conclusion définitive qué 
lorsque Charles-Quint eut écrasé les ducs de Juliers el 
annexé la Gueldre à ses États. 
Doublement menacées vers l'est, les provinces des 
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