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Mais quels furent, parmi tant d'hommes voués à la même 
profession, les premiers chez lesquels on půt signaler 
l'existence d’un mérite exceptionnel? dans quelles œuvres 
se manifesta le réveil d'un véritable sentiment artistique ? 
d'où partit l'impulsion nouvelle donnée aux arts? où fut 
le centre de l’action vigoureuse dont on aperçoit les traces 
sur une foule de points? Les pages suivantes permettent 
de répondre à ces questions par des faits sans réplique : 
des dates, des noms, des œuvres. i 
Cest en France et, circonstance singulière, au milieu 
du XIV: siècle, malgré les embarras et les désastres occa- 
sionnés par la terrible guerre soutenue par ce pays contre 
l'Angleterre, que l’on rencontre les premiers témoignages 
d’une active solicitude pour la peinture. Au mois de Sep” 
tembre 1349, Jean Coste commença, sous la direction du 
peintre Jean d'Orléans, de grands travaux de décoration 
au château de Val de Rueil ou Vandreuil, travaux pour les- 
quels il employa de fines couleurs à l'huile et de fin azur, 
avec les fonds de fin or enlevé. Telle était la considération 
dont il jouissait que le roi Jean lui accorda, en 1355, œ 
privilége d’être payé sur sa simple déclaration, et, en 1556, 
il était si bien en cour qu’en dépit des embarras du trésor, 
le duc de Normandie, depuis roi sous le nom de Charles V 
et alors régent du royaume, lui fit payer la somme de 
600 moutons d’or (1). 
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(1) Bibliothèque de l'école des chartes, 2 série, t. III, p. 354 Voir aussi 
De Lasonve, Les ducs de Bourgogne, t. II, p. 460. 
