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fraicheur de coloris. On y rencontre en germe la plupart 
des qualités par lesquelles brillèrent les Van Eyck et leurs 
disciples. Les fonds de paysage, dont l’Adoralion de 
l Agneau, de Gand, offre un si bel exemple, remplacent le 
fond d’or qui constituait auparavant, pour les compositions 
picturales, un repoussoir d’un effet quelquefois grandiose, 
mais souvent froid et monotone. 
En même temps que l’art grandit et se développe, il 
multiplie son action bienfaisante et civilisatrice. Dans les 
peintures murales des édifices comme dans les innombra- 
bles tapisseries qui sortent des ateliers de la France du 
nord et des provinces belges, il s'adresse à la foule; dans 
les manuscrits exécutés pour les riches et pour le clergé, 
il attire et captive l'attention des hautes classes de la 
société. Le goût des tableaux se répand, et partout On 
constate l’existence de peintres et d’enlumineurs. 
C'est au milieu de cette multitude d'artistes, de celle 
activité presque fiévreuse que se produisent les Van Eyck. 
Arrivent-ils comme des novateurs, comme des initiateurs? 
Débarquent-ils comme les apôtres d’une idée nouvelle, 
dans un pays où leur profession est dédaignée ou mécon- 
nue? Non, ils continuent leurs devanciers; mais, doués 
d’un talent exceptionnel, ils élèvent l’art à une hauteur 
qu'il mwavait pas encore atteinte. A ce titre ils occupent 
dans l’histoire une place qu’on ne pourra jamais leur enle- 
ver, Jean surtout, l'inventeur véritable de la peinture à 
l'huile, c’est-à-dire de la peinture à l'huile exécutée à l'aide 
de procédés nouveaux et perfectionnés. Mais, quelque 
mérite que l’on reconnaisse à ces peintres éminents, €? 
n’est plus par eux que commence l’histoire de l’art flamand. 
Grâce à des découvertes basées sur des documents, dés 
dates, des œuvres, elle remonte dans le temps de plus 
soixante années. Elle commence vers 1360 à Hennequin 0" 
