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pour cette raison que nous avons préféré prendre comme 
point de départ les effets de cette force à la force elle- 
même; ce moyen permettra de définir le point où celle-ci 
peut être considérée comme négligeable. 
e pense inutile de reproduire ici la démonstration 
classique de l'accroissement de la pression moléculaire 
avec la profondeur; qu’il me suffise seulement de rappeler 
que cet accroissement entraîne cette conséquence que les 
distances des centres des molécules diminuent avec la pro- 
fondeur (*). Mais cette diminution est sensible, seulement 
Jusqu'à une certaine profondeur-limite à laquelle la dis- 
lance moyenne des molécules devient constante. Cette pro- 
fondeur-limite représente l'épaisseur de la couche que 
nous désignons sous le nom de couche superficielle. Et 
lEMarquons que, contrairement à ce qu'on avait admis, 
l'épaisseur de cette couche n’est pas nécessairement con- 
Slanle, par exemple, lorsque la température varie, ainsi 
que l'hypothèse d’un rayon d'activité invariable l'exige. 
En effet, une même variation de pression peut produire 
mL à 
( ) Il n’est pas sans intérêt de se demander comment il se fait que les 
molécules situées à la surface, étant plus écartées les unes des autres, 
nn Cependant s'attirer avec une intensité beaucoup plus considé- 
` antage les unes des autres et de là aussi l'absence apparente des 
arees altračtives, 
