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rem el perpeluitalem — primus — Italicæ picturæ con- 
tulit — summo semper artificum studio — celebratus. 
C'est-à-dire : « Le peintre Antoine, la principale gloire de 
» Messine, sa patrie, et de toute la Sicile, repose ici 
» sous la terre. Les artistes honoreront toujours sa 
» mémoire, non-seulement à cause de ses tableaux, où 
» l'on admire un art et une beauté peu ordinaires, mais 
» parce qu'il procura le premier à la peinture italienne 
> l'éclat et la durée, au moyen du mélange de l'huile aux 
» couleurs. » 
Ce texte est formel sous un rapport; il constate sans 
détour l’origine étrangère du procédé dont la diffusion en 
Italie est due à Antonello. A joutons que si la Sicile fut sa 
patrie et la Flandre le pays où il se forma, Venise peut se 
Slorifier de l'avoir acclamé, de lui avoir fait une réputa- 
tion. Cette réputation, il doit l'avoir conquise jeune, car 
Sinon il n'aurait pas conservé à son prénom la forme d'un 
diminutif: au lieu d’Antonellus il aurait toujours signé An- 
tonius. L'année 1473 (il devait avoir alors vingt-huit ans) 
Paraît avoir été celle où sa renommée fut la plus grande, 
Où ses travaux furent les plus nombreux. Non-seulement 
les particuliers s’empressèrent de s'adresser à lui, mais 
les églises de Venise, la République même, l'ex-reine de 
Chypre Cornaro lui firent des commandes. On peut affir- 
mer, contrairement à ce qui a été soutenu sans preuve, 
que ce fut lui qui vendit au cardinal Grimani les magnifi- 
ques miniatures dont est composé le missel auquel cn 
dignitaire ecclésiastique a laissé son nom, qui a ainsi 
Passé à la postérité. Je le répète, tout concourt à placer 
entre les années 1470 et 1496 le temps pendant lequel 
la réputation du peintre de Messine commença et grandit. 
