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papes prétendirent exercer dans toute son étendue, avec 
toutes ses conséquences, la direction de la chrétienté, 
et semblèrent sur le point d’y réussir. 
A partir du XVI: siècle, l'arbitrage fut moins en vogue. 
Dans notre société moderne, lorsqu'il s’est agi d’aplanir 
par des moyens pacifiques des dissentiments graves entre 
États, c’est le système des congrès qui a prévalu jusqu'ici. 
Dès le XVII° siècle, la paix de Westphalie, laborieusement 
préparée dans une série de congrès, devient et demeure, 
jusqu'aux guerres de la révolution. française, la base du 
droit public européen. L'époque qui suit est une ère bril- 
lante pour la diplomatie. Au XVIII" siècle surtout, les négo- 
ciateurs sont sans cesse en mouvement pour nouer el 
dénouer des triples ou quadruples alliances, préparer, 
reviser ou défaire des traités, rechercher enfin tous les 
moyens de maintenir ou de rétablir ce fameux équilibre 
européen d'où semblait dépendre alors la paix du monde. 
L'âme de toutes ces combinaisons était notre glorieuse 
voisine, la république des Provinces-Unies des Pays-Bas. 
C'est à La Haye que siégèrent, pendant plusieurs 
années, ceux que l’on pouvait appeler en quelque sorte les 
arbitres de la paix et de la guerre en Europe. Mais il y â, 
entre ces réunions et celles de tribunaux véritablement 
arbitraux, toute la différence qui sépare la sentence d'un 
juge d’une convention plus ou moins sincère, plus pa 
moins solide, plus ou moins habile, entre les parties en 
litige. On ne peut même voir dans ce genre de réunions 
la réalisation du vœu exprimé, un siècle auparavant, dès 
5, par Grotius. « Il serait utile et en quelque façon 
» nécessaire, écrivait-il, que les puissances chrétiennes 
» fissent entre elles quelque espèce de corps dans les 
> assemblées duquel les démélés de chacune se termi- 
